Confrontando as visões tradicionais a respeito da origem da vida, o autor traça, numa perspectiva ousada e original,  uma história do ambiente físico e da constituição química de nosso planeta, buscando esclarecer as condições determinantes da formação da vida e da ecosfera. A comprovação de que, em nossas condições atuais, a vida só poderia surgir da vida (biogênese), desafiou a ciência a buscar de uma definição acerca de quais teriam sido as condições e eventos necessários para que, num passado remoto, tal surgimento ocorresse, pressupondo o reconhecimento de que ele está estreitamente ligado à evolução do ambiente físico que lhe serve de suporte, a ecosfera.